Slovenski astronom z UL FMF prejel prestižno štipendijo ESA

Gregor Rihtaršič, doktorski študent na Fakulteti za matematiko in fiziko Univerze v Ljubljani, ki raziskuje temno snov z vesoljskim teleskopom James Webb, se pridružuje elitnemu raziskovalnemu programu Evropske vesoljske agencije.

Gregor Rihtaršič, doktorski študent na Fakulteti za matematiko in fiziko Univerze v Ljubljani, je prejel raziskovalno štipendijo Evropske vesoljske agencije (ESA), ki sodi med najbolj konkurenčne raziskovalne programe na področju astrofizike v Evropi. Njegov uspeh predstavlja pomembno priznanje tako za njegovo raziskovalno delo kot tudi za slovensko astrofiziko.

Štipendija ESA: Priznanje odličnosti v vesoljski znanosti
Program štipendij Evropske vesoljske agencije (ESA) na področju vesoljskih znanosti je visoko selektiven in namenjen izjemnim mladim znanstvenikom, da se za obdobje do treh let v centrih ESA po Evropi in ZDA posvečajo raziskavam, neposredno povezanim z znanstvenimi misijami agencije. Izbor štipendistov temelji na odličnosti dosedanjega raziskovalnega dela in kakovosti predlaganih projektov. Letošnji izbor šestih štipendistov pokriva široko področje raziskav od Jupitrove velike rdeče pege, lastnosti planetov izven našega Osončja in temne snovi. ESA, katere članica je od leta 2025 tudi Slovenija, je vodilna evropska organizacija na področju raziskovanja vesolja. Poleg sodelovanja pri človeških misijah, npr. pri nedavni misiji Artemis II, vodi ESA obsežen raziskovalni program s številnimi vesoljskimi misijami, med katerimi izstopata tudi vesoljska teleskopa James Webb (JWST) in Evklid.

Pridobljena štipendija je nagrada dosedanjemu raziskovalnemu delu Gregorja Rihtaršiča, ki med drugim vključuje vodilna avtorstva in soavtorstva v 28 znanstvenih objavah v najprestižnejših revijah na področju astrofizike, snovanje in vodenje dveh odobrenih opazovalnih projektov teleskopa James Webb ter sodelovanje pri raziskovalnem programu ESA PRODEX.

»Raziskovalna štipendija Evropske vesoljske agencije mi bo omogočila izjemno priložnost, da nadgradim svoje raziskovalno delo. ESA je poleg agencije NASA ena najproduktivnejših raziskovalnih organizacij na področju astronomije na svetu po številu in odmevnosti vesoljskih misij. Pridružitev njihovemu znanstvenemu oddelku, ki se ukvarja s podatki teh misij in skrbi za njihovo delovanje, mi bo omogočila neprecenljive izkušnje, ključne za mojo nadaljnjo raziskovalno pot. Seveda pa bodo moje raziskave pri ESA potekale v tesnem sodelovanju z astronomsko skupino FMF in mentorico prof. dr. Marušo Bradač.« (Gregor Rihtaršič)

Raziskave temne snovi in gravitacijskega lečenja
Gregor Rihtaršič bo v svojem projektu raziskoval naravo temne snovi. Temna snov sestavlja približno 27 % skupne masno-energijske vsebine vesolja, v vesolju jo je kar petkrat več kot navadne snovi. Vendar pa narava temne snovi, ki je na Zemlji še nismo neposredno zaznali, še vedno predstavlja uganko. Gregor bo to poskusil rešiti z opazovanji trkov jat galaksij. Takšni trki lahko ponudijo vpogled v naravo temne snovi, če njeno porazdelitev natančno izmerimo z gravitacijskim lečenjem. Najlepši primer je jata Puščica (1E 0657–56), ki velja za enega najmočnejših dokazov za obstoj temne snovi. Za to jato je Gregor pred nedavnim pridobil opazovalni čas s teleskopom JWST. Študija le-te, pod njegovim vodilnim avtorstvom, pa je bila aprila letos sprejeta v objavo v reviji Astronomy & Astrophysics.
Štipendija ESA bo Gregorju Rihtaršiču omogočila samostojne raziskave v centru ESTEC na Nizozemskem – največjem raziskovalnem središču ESA, kar bo prispevalo k boljšemu razumevanju fizikalnih lastnosti temne snovi in njene vloge pri nastanku galaksij, kot je naša.

Dosežek potrjuje vidno vlogo slovenske astrofizike v mednarodnem prostoru ter krepi sodelovanje Fakultete za matematiko in fiziko UL z vodilnimi raziskovalnimi institucijami.

Anja Oven, odnosi z javnostmi