Kitajski milijardni načrt – Najprej evropski avtomobilski trg, zdaj pa še F1?

Kitajske blagovne znamke zaenkrat še ne igrajo pomembne vloge v mednarodnem motošportu. To se bo kmalu spremenilo: kitajski proizvajalci so namreč pripravljeni na nastop kar v treh svetovnih prvenstvih.

Nekoč so lastne dirkalnike F1 proizvajali celo v Braziliji (Copersucar), Mehiki (Rebaque) ali Južni Afriki (LDS). A kaj pa v ogromni Kitajski s svojimi 1,4 milijarde prebivalcev? Do danes še nič. To se bo verjetno kmalu spremenilo – in to ne le v F1. Kitajski proizvajalci so že pripravljeni na nastop v kar treh svetovnih prvenstvih v motošportu: v F1, FE in svetovnem prvenstvu v vzdržljivostnih dirkah WEC.

Motoršport na Kitajskem dolgo ni igral nobene vloge. Toda leta 2004 je Rubens Barrichello s Ferrarijem zmagal na prvi Veliki nagradi Kitajske. Od takrat je država sicer že imela svojega dirkača F1 (Guanju Džou od leta 2022 do 2024 za Alfa Romeo/Sauber), vendar kitajske ekipe ali celo lastnega kitajskega dirkalnika F1 doslej še ni bilo.

Kitajska potrebuje motoršport kot marketinško platformo

Za to so obstajali dobri razlogi: Kitajska je bila še v začetku 20. stoletja ena najrevnejših držav na svetu. Danes se uvršča med največja gospodarstva. Zlasti prebivalstvo je zraslo na približno 1,4 milijarde ljudi. Z drugimi besedami: ogromen domači trg je dolgo zagotavljal zadostno povpraševanje. Avtomobili so se prodajali praktično sami od sebe.

Vendar se to spreminja. Gospodarska rast se upočasnjuje, poraba stagnira, prebivalstvo pa bi se po oceni Združenih narodov do leta 2100 lahko prepolovilo na približno 700 milijonov ljudi. Zato kitajski proizvajalci z vso močjo prodirajo na mednarodne trge – še posebej v avtomobilskem sektorju.

Znamke, kot je BYD, v Evropi že dolgo niso več eksoti. Kljub temu zadržanost pri nakupu kitajskih avtomobilov ostaja velika. Zato postaja marketing še toliko pomembnejši. In prav tu vstopi v igro motoršport. »Zmagaj v nedeljo, prodaj v ponedeljek« (Win on Sunday, sell on Monday) – desetletja je bil to slogan avtomobilske industrije. Še posebej v zgodnjih letih motoršporta so bile dirke najboljša reklama. Kdor je zmagal, je postal znan in se je lahko uveljavil proti konkurenci.

Na prvi Veliki nagradi leta 1906 v Franciji je nastopilo dvanajst proizvajalcev. Imen, kot so Panhard, Brasier ali Grégoire, danes skoraj nihče več ne pozna. Zmagal je Renault, drugi je bil Fiat – obe znamki obstajata še danes. Enako velja za Mercedes, zmagovalca VN Francije leta 1908. Dirkaške zmage so bile takrat pravo jamstvo za preživetje.

BYD sanja o lastni ekipi v F1

Prav na to sedaj cilja Kitajska. Prvi korak bo po vseh napovedih vstop v svetovno prvenstvo WEC, vključno z dirko 24 ur Le Mansa.

Lani se je veliko ugibalo, da bi BYD lahko prevzel vse motoršportne aktivnosti znamke Alpine – torej tako projekt WEC kot ekipo F1. Uradno je zaenkrat znano le: Alpine izstopa iz prvenstva WEC, vendar želi nadaljevati v F1. Vendar pa dirkaška ekipa že dolgo ne pripada več v celoti koncernu Renault. Ameriška investicijska skupina Otro Capital bi svoj delež, ki znaša več kot 20 odstotkov, očitno rada prodala.

Vendar se zdi, da so pogovori z BYD medtem zastali. Namesto tega naj bi kitajski proizvajalec delal na lastni ekipi F1. V zakulisju naj bi nekdanji šef ekipe Red Bull Christian Horner pripravljal vstop za leto 2030 ali 2031 – ko naj bi stopil v veljavo nov pravilnik o motorjih. Lastna ekipa so že leta Hornerjeve sanje. Že leta 2004 je želel svojo takratno ekipo F2 Arden pripeljati v F1 oziroma prevzeti Jordan. Šele kasneje se je ponudila priložnost pri Red Bullu.

F1 sama je sicer skeptična do dodatnih ekip. Že vstop Cadillaca kot enajste ekipe je bil težaven boj. Konec koncev vsaka dodatna ekipa pomeni, da se denarne nagrade razdelijo med več udeležencev. Izjemo pa bi naredil šef F1 Stefano Domenicali: »Če ekipa prihaja iz Kitajske. To bi razširilo trg in F1 prineslo pravo dodano vrednost.«

Geely pred vstopom pri Alpine

BYD ima očitno v mislih predvsem F1. Kraljevi razred uživa interno najvišjo prioriteto. Zato je na dirki WEC v Braziliji prišlo na dan, da bi Alpine svoj športni projekt namesto tega lahko prodal družbi Geely.

Po informacijah več medijev naj bi bili pogovori že zelo daleč. Tako naj bi proizvajalec nastopal celo pod imenom Geely. Prej se je ugibalo, da bi Kitajci namesto tega lahko vrnili tradicionalno ime Lotus. Blagovne pravice zanj Geely že ima.

Vendar Lotus ni povsem odpisan. Verjetnejši oder se zdi FE. Podpredsednik družbe Geely Victor Young se je na E-Prixu v Šanghaju v vsakem primeru pokazal odprtega za vstop. Po nekaterih informacijah bi se Geely lahko pridružil ekipi Lola.

Do leta 2023 je bila z znamko Nio v FE že zastopana kitajska znamka. Danes iz Kitajske prihaja le še ena ekipa: Envision. Ekipa pripada istoimenskemu proizvajalcu vetrnih turbin, vendar uporablja pogone znamke Jaguar.

Geely je v mednarodnem motoršportu že aktiven. V seriji TCR World Tour koncern uporablja model Geely Preface TCR. Med vozniki sta med drugim Ma Qing-Hua, prvi Kitajec s testom v F1, ter vodilni v prvenstvu Santino Urrutia.