Častno slovo Celjanov od evropske nogometne scene

Nogometaši Celja so v četrtek v Grčiji končali svoje evropsko popotovanje v sezoni 2025/26. Po vročem startu so v drugem delu evropske rezultatsko padli, velik udarec pa je predstavljal februarski odhod španskega trenerja Alberta Riere. Na povratni tekmi osmine finala konferenčne lige proti AEK so si priigrali vsaj častno slovo.

Celjani so v gosteh v četrtek resda premagali atenski AEK z 2:0, za njih pa je bil usoden visok poraz z 0:4 pred tednom dni v knežjem mestu. Takrat so pod taktirko Rierinega naslednika, Belorusa Ivana Majevskega, na igrišču bili povsem razglašeni.

Vodstvo kluba se je zaradi tega odzvalo in se odločilo za menjavo na klopi, taktirko je prevzel Portugalec Vitor Campelos. Ta je rezultatsko krivuljo po prvih preizkušnjah uspel obrniti navzgor. Tudi četrtkova zmaga v Atenah je spominjala na boljše čase iz prvega dela sezone.

Celjani so namreč v prvi polovici sezone 2025/26 delovali kot dobro naoljen nogometni stroj. Pod vodstvom španskega Riere so bili v Prvi ligi Telemach korak ali dva pred domačimi tekmeci, jesenski del so končali z 12 točkami prednosti pred najbližjimi zasledovalci, izjemno samozavestne in všečne predstave so beležili tudi v konferenčni ligi.

Čeprav je rezultatska krivulja ob številnih tekmah začela padati že v drugi polovici jesenskega dela, so se težave kluba iz knežjega mesta poglobile po odhodu Riere v nemški Eintracht iz Frankfurta v začetku februarja. Brez karizmatičnega Španca v njihovi igri ni bilo več značilne napadalne kreativnosti in poguma.

Padli so v krizo nogometne identitete. Po hudem porazu proti AEK pa se je klubsko vodstvo odločilo, da se poslovi od Majevskega.

Zamenjava trenerja je očitno uspela dvigniti moštvo. Celjani so po zmagoslavju v Kopru z 1:0 v domačem prvenstvu slavili tudi v Atenah z 2:0, a na koncu bili prekratki za dva gola. Po lanski uvrstitvi v četrtfinale so letošnji nastop v konferenčni ligi zaključili eno stopničko nižje.

A kar je pomembno, z dvignjenimi glavami. “Mislim, da smo odigrali zelo dober prvi polčas. Prednost bi lahko bila tudi višja. Žal nam pa je prve tekme. Videli smo namreč, česa smo zmožni. Zmagali smo na težkem gostovanju, to ni majhna stvar, in gremo lahko z dvignjenimi glavami domov,” je po obračunu v grški prestolnici za Šport TV ocenil Rudi Požeg Vancaš.

Tudi Campelos je bil zadovoljen. “Že pred tekmo v Atenah sem dejal, da želimo pokazati drugačen obraz. Odigrali smo dobro tekmo. V prvem polčasu smo bili boljši od nasprotnika. Na celi tekmi smo imeli boljše priložnosti,” je za Šport TV dejal 50-letni portugalski strokovnjak.

“To je dobra zmaga za nas. Pokazali smo, da si zaslužimo igrati na takšnih stadionih in v takšnem tekmovanju. Imamo kakovost za to. Zmaga ni dovolj za napredovanje, a igralci so lahko ponosni, saj so prišli med najboljših šestnajst,” je še dodal Campelos.

Celjska zasedba je svoje mednarodne nastope v sezoni 2025/26 začela v evropski ligi, kjer je najprej v drugem kvalifikacijskem krogu izločila azerbajdžanski Sabah s skupnim izidom 6:5, v tretjem pa po hudem boju klonila proti ciprskemu AEK iz Larnake z 2:3.

Po selitvi v kvalifikacije za konferenčno ligo je najprej izločila, tako kot v minuli sezoni, svojo “redno stranko” iz švicarskega Lugana s 7:4, na zadnji kvalifikacijski stopnički pa še češki Banik iz Ostrave s 3:0.

V ligaškem delu konferenčne lige so se Celjani dolgo časa spogledovali z mestom med najboljših osem in neposredno uvrstitvijo v osmino finala. V drugem delu so sicer nekoliko popustili ter osvojili 13. mesto v 36-članski ligi in se v osmino finala uvrstili z zmago proti kosovski Driti v dodatnih kvalifikacijah.

Po izpadu iz konferenčne lige je osrednji cilj kluba potrditev vodstva v državnem prvenstvu. V njem imajo Celjani sedem točk prednosti pred drugouvrščenimi Mariborčani. Naslednja tekma 27. kroga jih čaka v nedeljo, ko bodo gostili tekmece iz Ajdovščine.